先週，東野圭吾のデビュー作「放課後」を図書館から借りて読みました。1985年の江戸川乱歩賞受賞作です。その中に南京錠を使った密室トリックがあります。はたと気づいたのですが，南京錠と公開鍵暗号には似たところがあります。作中の犯行状況は次の通りです。
女子高の教員用男子更衣室で死体が発見された。入口の引き戸には内側から心張り棒がしてあり，密室状態であったため，自殺に見えたが，動機が全く無い。ただ，女子更衣室との隔壁の上部が空いており，乗り越えることができた。しかし，女子更衣室の入り口には南京錠が施錠されていて，全体として密室であることには変わりはなかった。鍵は犯行が行われる少し前に更衣室を利用したＨが持っていたが，Ｈにはアリバイがあり犯行は不可能である。合い鍵は厳重に管理され，持ち出されてはいない。外から心張り棒をすることは不可能なので，犯人は犯行後に心張り棒をし，女子更衣室から外に出て，施錠して立ち去ったとしか，考えられないが・・・。
小説の中盤で聡明な女子高生がトリックを解明します。
Ｈは南京錠を開けて更衣室に入ったが，開けた南京錠を戸口に掛けたままにしていた。物陰に潜んでいた犯人は，その南京錠をよく似た偽物とすり替えた。着替えが済んだＡは偽物と気づかずに，南京錠を閉めて立ち去った。犯人は，偽南京錠を開けて更衣室に侵入し，被害者を待ちぶせ，犯行を行い，心張り棒をし，本物の南京錠を閉めて立ち去った。
鍵は厳重に管理されますが，錠は誰でも扱えるというのが，このトリックの要点です。ご存じの通り，公開鍵暗号とは，暗号化の鍵と復号化の鍵が異なる暗号で，暗号化鍵を公開することによって，だれでも暗号文を作成できますが，復号鍵がないと解読が出来ません。同様に，南京錠は鍵がなければ解錠できませんが，施錠はだれでもできます。犯人はこれを利用したわけです。
だいぶ以前に読んだ「暗号のおはなし」（今井秀樹 著）という本には，公開鍵暗号をメールボックスに例えて説明していました。メールボックスの中のメールは鍵をもっている受取人しか開けて読むことができませんが，投函は誰でもできます。そうででないと，郵便配達員が困ります。南京錠も似たような仕組みです。原理的には，公開の暗号化鍵から秘密の復号化鍵を知ることは可能ですが，計算量が莫大で現実的には不可能というところが，公開鍵暗号のミソです。南京錠も錠を分解して調べれば鍵を作ることは可能ですが，あまり実用的な犯行方法ではありません。しかし，南京錠を開けたまま放置するスキを突くという手があるわけです。公開鍵暗号も正攻法で秘密鍵を知るのは困難ですが，偽公開鍵を本物と勘違いするようなスキがあれば，安全ではありません。
スキになりうる公開鍵暗号の問題は，二つほどあります。公開鍵が本物であることの確認が難しいことと，暗号文が偽物，つまり，なりすましの可能性です。これらについても工夫がされていますが，うっかり信用することもあります。振り込め詐欺みたいな心理トリックです。Ｈは偽物の南京錠を施錠し，本物の南京錠は正規の使用者Ｈではなく，犯人によって施錠されていました。これによって，誤ったメッセージを伝え，自殺に見せかけることができます。
ところで，「放課後」を読んだ人には蛇足ですが，女子高生が解明したのは犯人が仕掛けた偽トリックでした。これによって，誤ったメッセージを伝え，犯人にアリバイがあるように見せかけていたのでした。全く，油断もスキもあったもんじゃない。
